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La betterave sucrière est réputée résistante à la sécheresse grâce à son pivot racinaire profond, mais un été sec ampute le tonnage de 15 à 30 %. L'irrigation d'appoint, concentrée sur juillet-août, sécurise le rendement racine sans pénaliser la richesse si elle est arrêtée à temps.
Le pic de consommation (ETM 4-5 mm/jour, Kc 1,1) court de fin juin à fin août, quand le feuillage couvre le sol. La betterave explore le sol jusqu'à 1 m et plus : elle valorise une RFU importante, ce qui autorise des tours d'eau espacés (30-35 mm tous les 8-12 jours). 80 à 150 mm bien placés gagnent 10 à 20 t/ha les années sèches. Une flétrissure temporaire de mi-journée est normale ; le déclenchement se raisonne sur la flétrissure matinale persistante ou le suivi tensiométrique à 60-80 cm.
Un excès d'eau en septembre relance la végétation au détriment de la richesse en sucre : arrêter l'irrigation 3 à 4 semaines avant l'arrachage prévu. À l'inverse, un sol trop sec durcit l'arrachage et augmente la tare terre — un dernier apport léger (15-20 mm) peut faciliter la récolte sur sol argileux. L'enrouleur domine ; les réseaux se construisent avec raccords à compression et vannes.
Son enracinement profond la rend résiliente, mais en été sec sur sol superficiel, 80 à 150 mm d'appoint gagnent 10 à 20 t/ha. La rentabilité dépend du prix de la betterave et du coût de l'eau : c'est une irrigation opportuniste, à décider selon l'année.
Seulement si elle se prolonge trop tard : l'eau de septembre relance le feuillage au détriment du sucre. Arrêtée 3-4 semaines avant arrachage, l'irrigation augmente le tonnage sans pénaliser significativement la richesse — le sucre total par hectare progresse.
Quand la flétrissure persiste le matin (et pas seulement aux heures chaudes), ou quand les sondes à 60-80 cm passent le seuil de 80-100 cbar. Des apports de 30-35 mm tous les 8 à 12 jours suffisent grâce à l'enracinement profond.
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