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Piloter l'irrigation avec sondes et tensiomètres

Piloter l'irrigation, c'est répondre à deux questions : quand arroser et combien apporter. Les sondes placées dans le sol donnent une réponse objective et permettent de réduire les volumes pompés de 15 à 44 % par rapport à un pilotage au calendrier.

Tensiomètre ou sonde capacitive ?

La sonde tensiométrique mesure la force que les racines doivent exercer pour extraire l'eau (potentiel matriciel, en centibars/kPa) : c'est l'indicateur du confort hydrique. La sonde capacitive mesure l'humidité volumique du sol : elle visualise la pluie efficace, la profondeur d'humectation et la consommation réelle jour par jour. Les deux se complètent : la tensiométrie déclenche, la capacitive quantifie.

Interpréter les valeurs tensiométriques

Plage (centibars)InterprétationAction
0 – 10Excès d'eauSuspendre l'irrigation (risque asphyxie et drainage)
10 – 30Sol humide / ressuyéConfort hydrique, pas d'apport
30 – 120Dessèchement progressifDéclencher selon culture et stade (30-60 en maraîchage, 60-120 en verger)
120 – 200Niveau critiqueIrriguer d'urgence, stress installé

Installer ses sondes

Placer les sondes dans la zone racinaire active, à deux profondeurs (ex. 15-20 cm et 40-50 cm) : la sonde superficielle pilote le déclenchement, la profonde vérifie que l'eau ne percole pas au-delà des racines. Choisir un emplacement représentatif de la parcelle, au niveau d'un émetteur, loin des passages de roues.

Questions fréquentes

À quelle tension déclencher l'irrigation ?

En maraîchage sur sol léger : 30-40 cbar. En verger sur sol profond : 60-80 cbar. En vigne (déficit contrôlé) : jusqu'à 100-120 cbar selon l'objectif de qualité. Ces seuils s'affinent avec la culture, le stade et la texture du sol.

Combien de sondes par parcelle ?

Au minimum un site de mesure (2 profondeurs) par zone homogène de sol et par secteur d'irrigation. Les grandes parcelles hétérogènes justifient 2 à 3 sites.

Les sondes connectées valent-elles l'investissement ?

Oui dès que la parcelle est éloignée ou que les tours d'eau sont fréquents : la télétransmission (radio, 4G, NB-IoT) évite les déplacements et historise les courbes, et l'économie d'eau constatée (15-44 %) amortit vite l'équipement.

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